Tommy Mc Clennan- The Bluebird recordings

La première fois que j'ai entendu ce bluesmen et guitariste, fin des années 60, inutile de dire mon enthousiasme, peut- être supérieur à celui de Robert Johnson...

Puis vint l' édition du LP Flyright 112 de 1975, qui renforça mon opinion...

Ce chant sauvage, abrupt, lié à l' accompagnement de guitare, peut- être un peu limité, mais très rhythmé, colle parfaitement aux 41 enregistrements, plus une prise alternative.

Une fin de vie dans la misère noyée dans l' alcoolisme à Chicago, semble être intervenue fin 50, début 60, d' après Big Bill Broonzy, et les amateurs Gayle Dean Barlow et Sam Charters.

Il enregistra plusieurs classiques pour la première fois, mais en était- il l'auteur, pas certain.

Une seule photographie subsiste de lui, venant probablement d' un cliché de studio.

Il semble qu' il utilisait comme son compère, Robert Petway, une guitare métallique à raisonnateur pour son accompagnement.

La recherche du double CD en tirage original provenant de l' éditeur officiel, la qualité du son, avec un très bon filtrage est souhaitable:

"Tommy Mc Clennan, The Bluebird recordings 1939- 1942", RCA 07863 67430- 2 de 1997.

Le compère de Tommy Mc Clennan, Robert Petway, n' enregistra que 14 titres pour Bluebird en deux sessions de 1941, 1942, accompagné à la basse par Alfred Elkins, dont un en compagnie de son mentor.

Une photographie existe, le représentant assis s' accompagnant d' une guitare métallique à résonannateur, chapeau sur la tête.

Un CD:

"Mississippi Blues, The complete recorder works of Otto Virgial, Robert Petway, Robert Lockwood, 1935- 1951", Wolf WBCD- 005 de 1991.

Texte biographique d' Alan Balfour.

Longtemps un doute subsista sur une deuxième photographie de Tommy Mc Clennan, avec la production d'une provenant de Memphis Slim dans les rues de Chicago, aux côtés d' Elmore James, Little Walter et Rice Miller, remise à un amateur belge, Georges Adins...

Hélas, le personnage photographié n' était autre que Earl Palmer, le batteur de la Nouvelle Orléans séjournant et enregistrant à Chicago.

Au temps du vinyl, il a fallu une certaine patience pour que l'amateur possède la totalité des enregistrements de Tommy Mc Clennan, surtout dans de bonnes conditions de rééditions...

Dans les quatre rééditions, une seule est un pressage officiel, de bonne qualité, le "Flyrigt" dépend comme le "B. O. B." du matériel trouvé, mais pas loin du premier, tandis que le quatrième ("Roots") est inécoutable.

"Travelin' higwhay man", Flyright LP 112 de 1975;

"Bluebird N° 12", RCA PM 42040, sans date;

"Best of Blues 1939- 1941", B. O. B. BOB 16, sans date;

"Cross cut saw Blues", Roots RL- 305, sans date.

Le site "Wirz.de-music-american" indique que sur la photographie sensée datée de 1953...le soit disant Tommy Mc Clennan , identifié il y a quelques années comme étant le batteur Earl Palmer, serait peut- être en réalité le guitariste Jody Williams...

D'où la source provient?

De Scott Dirks...

Sur cette compilation, il n'y a qu'un seul morceau de Tommy Mc Clennan, "Bottle it up and go", célèbre et version originale semble- t- il...

Mais sur ce disque, ce titre est noyé au milieu de 24 autres, tous aussi célèbres et originaux, gravés au cours des années d'avant dernier conflit, interprétés par leurs auteurs.

Toutes ces interprétations furent enregistrées par le groupe "RCA/ Bluebird" dans de nombreuses localités, dont une majorité à Chicago et ses environs.

Regardant les reprises plus récentes des années 50, ces oeuvres n'ont pas trop vieillies, le son de cette réédition filtré étant de très haute qualité de repiquages.

"When the sun foes down vol. 3, That's Chicago's south side, The secret history of Rock & Roll", RCA/ Victor 09026 63988 de 2002, notes de David Evans et Colin Escott avec renseignements discographiques.

Malgré une soit disant photographie prise à Chicago dans une rue en compagnie d'Elmore James, Sonny Boy Williamson, Little Walter, datant certainement de 1955, ou plus surement de 1956...ou il apparaît, puis remplacé par le batteur Earl Palmer, et récemment par le guitariste Jody Williams, il n'existe qu'un seul cliché de Tommy Mc Clennan, avec un bada blanc légèrement penché sur le front...  

La réédition officielle en CD américain de 1997 contient la totalité de ses enregistrements, y compris celui avec le guitariste Robert Petway.

Une vingtaine d'articles ou notes sont consacrés à ce bluesmen, notés par Robert Ford dans son livre "A Blues biography" se trouvant dans les magazines, livres ou pochettes de disques.

D'après Jean Claude Arnaudon dans son livre "Dictionnaire du Blues", Tommy Mc Clennan serait décédé de tuberculose à l'hôpital "Cook Country Hospital" de Chicago vers 1959.

D'après d'autres sources sa fin serait intervenue soit le 9 janvier 1961 ou courant 1962...d'après certains des ses amis...

Il me semble avoir déjà écrit dans ce forum une petite information trouvée sur internet en anglais sur Tommy Mc Clennan:

Le producteur des séances de la marque "RCA" aurait refusé d'enregistrer ce bluesmen jouant de la slide…car, parait- il savait le faire!

Je n'ai jamais trouvé confirmation de cette information, connaissant les morceaux explosifs de cet artiste, quel en aurait été le résultat?

Dans le nouveau livre en français sur Robert Johnson "Et le diable a surgi" de 2020, page 294, Honeyboy Edwards parle de la ville de Greenwood ou habitaient Tommy Mc Clennan et sa femme, Ophelia, ou il séjourna en 1938 avec Robert Johnson, peut- être le début de résolution de l'énigme du courriel précédent?

5693- Une compilation en CD d'origine anglaise comprend un titre du chanteur et guitariste Tommy Mc Clennan parmi vingt trois interprétations, toutes enregistrées à Chicago.

Ces faces ont été réalisées entre 1923 à 1948 et bien sur éditées sur des 78 tours sur labels de l'époque avec des artistes divers, dont une grande majorité célèbre.

Pas de problème discographique, il est simplement accompagné par un contre- bassiste inconnu dans ce morceau (Blue bird Blues) réédité plusieurs fois.

"Chicago in mind", Catfish KATCD 169 de 2000, note de Keith Briggs avec discographie.

5812- Le chanteur et guitariste Tommy Mc Clennan est décédé à Chicago le 9 mai 1961 d'une bronchopneumonie.

Source "Wiki"...