Herman Mitchell "Tiny" Webb

La première fois qu'apparait le nom d'Herman Mitchell sur un enregistrement commercial, date du 1° aout 1944 à Newark avec Pete Brown, la dernière, le 8 juillet 1963 à Los Angeles, ainsi que celui de Tiny Webb en présence de Jimmy Witherspoon, soit un peu moins de 19 ans.

D'après le peu de renseignements connus à ce jour, ce guitariste serait décédé jeune.

Si il avait une vingtaine d'années en 1944, son décès serait intervenu au cours des quarantièmes années...donc dans les années 60!

Pure supposition bien sur, du fait de l'absence totale de renseignements!

La première fois qu'apparait le nom de Tiny Webb sur un enregistrement commercial date du 25 avril 1945, en tant qu'accompagnateur de la pianiste et chanteuse Hadda Brooks.

Un macaron central du 78 tours "Modern" référence 113, face B, avec le titre "The man i love" est reproduit sur le CD "Ace" CDTOP 1339 de 2012, "The first year- 1945", donnant le personnel complet de cette session.

Se contentant d'un accompagnement rythmique seulement à peine audible, Tiny Webb joue qu'un double solo sur ce seul morceau, le premier quasi- inaudible, sur le second le volume sonore étant devenu convenable.

A l'écoute des deux premières sessions, celle avec Pete Brown et celle d'Hadda Brown de 1994 et 1945, il semble que ce soit le même guitariste, mais les solos joués sont totalement différents, les premiers n'étant que des accords, les seconds, dans le même style que les enregistrements à venir.

Personnellement je suis persuadé que sous ces sept noms, se cache le même guitariste...chantant sur un titre:

Herman Mitchell,

Herman Burrell Mitchell,

Herman Tiny Mitchell,

Tiny Mitchell,

Mitchell Webb,

Mitchell Tiny Webb et

Tiny Webb.

Reste le tromboniste H. B. Mitchell, qui semble- t- il ne figure que sur une seule session...

En fait sur tous les enregistrements ou Tiny Webb est présent, dans environ 25% figure des solos de guitare, le reste étant un accompagnement rythmique, que l'on entend plus ou moins distinctement.

Son style est très reconnaissable, malgré des réglages différent de son instrument, lui arrivant même d'effectuer quelques modifications de son en plein milieu d'un morceau.

De 1947 à 1950, sur les sessions enregistrées pour le label "Down Beat" ou "Swing Time" ou il figure, il apparait sous différents noms pour les productions de Jay Mc Shann ou Jimmy Witherspoon, le jeux du guitariste étant le même!

Les noms changent aussi suivant les discographies qui figurent sur de nombreuses rééditions en albums et CD, ainsi que sur les livres "Blues records" et "Blues discography".

Ce n'est que quelques exemples parmi d'autres...

L'ami "yza" m'a fait la remarque que je m'était planté à deux reprises sur deux personnes qui avaient côtoyé le guitariste Tiny Webb ou Herman Mitchell...ce qui est vrai!

Ce n'est pas le guitariste Kenny Burrell mais Barney Kessell, le nommant "Big Tiny", pas non plus le pianiste King Solomon, mais King Fleming au moment de sa collaboration avec le chanteur Wynonie Harris!

Pour comparaisons...et vérifications du style, les enregistrements de ce guitariste avec Jay Mc Shann et Jimmy Witherspoon sur le label "Down Beat" et "Swing Time", sont identiques avec ceux effectués du chanteur Percy Mayfield du début des années 50, sur "Specialty", nommé, suivant les sources avec deux noms différents.

Barney Kessell ne dit pas grand choses sur Big Tiny, sauf qu'il pèse 340 pounds, soit environ 150 kg, et qu'il disparu jeune...

Par contre en feuilletant le livre "First pressings" volume 1950 dans l'index, Tiny Webb est cité quatre fois, deux pour annoncé qu'il a enregistré deux titres pour les frères Bihari (en réalité trois) en juin 1950, les deux autres pour constater qu'il avait participé à des concerts annuels organisés par Franck Bull et Gene Norman, "The first annual Rhythm and Blues jubilee" de juillet 1950, en compagnie d'Helen Humes, Pee Wee Crayton, Roy Hawkins, Jimmy Witherspoon, Roy Milton et Lillie Greenwood entre autres...

Il est cité aussi sous le nom de Herman "Guitar" Mitchell, pour un contrat signé dans un club, ces faits ce passant à Los Angeles...

Les autres volumes suivant, allant jusqu' à 1959, ne le mentionnent aucunement.

Pour l'instant, rien à ajouter!

D'où viennent tous ces renseignements?

D'abord, les livres discographiques comme les "Blues records", et le dernier en date, "Blues discography", avec sa précieuse partie en index, ou tous les noms d'artistes sont cités...mille fois plus au moins de renseignements que les pompeux "dictionnaires" ou "encyclopédies" du Blues, surtout français!

Les disques, principalement en albums ou CD, avec les pochettes ou livrets sérieux, pleins de renseignements.

Et bien sur, l'écoute attentive de sa discothèque, sur du bon matériel, calmement sans rien faire d'autre...

Les sites ou forums sérieux sur internet, il y en a un paquet, surtout anglais et américains, pour les français, "Soul Bag" et "ABS".

La discussion avec d'autres amateurs pour échanges d'idées et renseignements.

Et surtout citer ses sources!

Dans mes "archives"...sommeillait un renseignement sur Herman Mitchell depuis un siècle!

Une petite vérification doit- être effectuée pour le moment, qui devrait confirmer mes interrogations..

De 1944 à 1946, Herman Mitchell a participé à plusieurs occasions aux enregistrements de Benny Carter pour  l'"AFRS Jubilee", autant à New York qu'à Los Angeles (Hollywood), en compagnie des saxophonistes Bump Myers et Jewell Grant, ainsi qu'avec la chanteuse de Blues Effie Smith, et le groupe The Four Blazers, que l'on retrouvera pour certains, en sa compagnie.

Egalement, le saxophoniste ténor Maxwell Davis pris part aussi à des enregistrements au sein de l'orchestre de Benny Carter à cette même époque...

Une longue recherche en perspective!

Mes archives sont formidables...les toiles d'araignées aussi!

Dès sa sortie, je me suis procuré le CD de la marque "Wolf" de Dan Burley produit en 1990, l'ai écouté une fois, puis rangé pour vingt ans dans son casier, tellement la qualité sonore était médiocre.

Il y a une semaine, je l'ai ressorti, pour l'auditionné et feuilleté le livret...

Ce petit livret très documenté l'accompagne, avec des notes très fournies de Karl Gert zur Heide, et nombreuses photographies, plusieurs provenant de la collection de Al Rose.

Al Rose a extrait deux titres des quatre, produisant un 78 tours sous le label "Arkey" de Dan Burley, seul sorti, qui fut réédité par la suite par "Exclusive", sous la référence EXC- 1344, ou sur le macaron central figure le personnel.

Cette session a été effectuée en octobre 1947 à New York, au moins une photographie existe, reproduite en page huit de ce livret, ou figure, de gauche à droite, le saxophoniste John Hardee, le guitariste Herman "Tiny" Mitchell, le tromboniste Jimmy Archey, le pianiste Dan Burley, le producteur Al Rose, un second guitariste, Danny Barker, et le batteur Pops Foster.

C'est donc le troisième document photographique existant de ce guitariste, Herman Mitchell ou Mitchell Webb!

Et dire que ce document a roupillé plus de vingt ans à sa place...

Un autre petit renseignement...:

Sur le "Catalogue of copyright entries: Musical compositions", page 1490, référence 41844, est inscrit en date du 7 octobre 1944, Herman Burrell Mitchell, NY.

Un titre: Boola, ump 394435

Il semble qu' Herman Mitchell et le saxophoniste Pete Brown firent un petit bout de chemin ensemble:

"Billboard" 16 septembre 1944, annonce:

"Tondaleyo for Tuledo 52 ct Street, NY:

Herman Mitchell trio, avec Herman Mitchell à la guitar, le bassiste Rudolph Littlejohn, le batteur Ted Johnson et Pete Brown au saxophone alto.

New York, 26 février 1945, Herman Mitchell enregistre pour le chanteur Timmie Rogers, au sein de l'orchestre de Benny Carter.

Quatre titres sont mis en boite, seul deux sortent sur le label "Regis", référence 7001.

Peut de chance d'entendre un solo du guitariste, noyé dans une grande formation.

Je n'est jamais entendu ces enregistrements.

Il y a quelques temps en fouinant, par pur hasard, je suis tombé sur un site américain de décès...

Il est indiqué parmi les Herman Mitchell un:

Herman B Mitchell, sexe male:

Naissance dans le Mississippi le 27 mai 1916,

Décès à Los Angeles, Californie, le 20 décembre 1967.

Le nom de famille de sa mère était Tolbert.

Serait-ce notre guitariste, je n'en ai nullement la certitude, et pas les moyens pour le vérifier.

La première photographie connue en présence de Floyd Dixon date vraisemblablement de 1949, avec les accompagnateurs d'une session précise pour le label "Supreme".

La deuxième, produite sur deux rééditions en CD de la marque anglaise "Ace" en présence de l'orchestre d'Al "Cake" Wichard à Los Angeles, doit datée de 1947 ou 1948.

La troisième, en présence de Dan Burley, correspond à la date de la session d'octobre 1946 pour le label "Arkey", rééditée sur "Exclusive", à New York, transmise par Al Rose.

New York, 26 février 1945, l'orchestre de Benny Carter accompagne la chanteuse Savanna Churchill, assisté du guitariste Herman Mitchell pour deux titres publiés pour le label "Manor".

Donc, ce jour là, Tommie Rogers, chanteur de variété, a enregistré avec le même personnel.

J'ignore si ces enregistrements firent l'objet de rééditions, mais les petits malins trouveront la solution pour les écouter, sans doute gratuitement, et que le son du guitariste est noyé dans le volume de l'orchestration...

New York, 6 novembre 1947, Doc Pomus, l'auteur compositeur célèbre enregistre quatre titres avec quelques musiciens de Jazz, et un guitariste, Herman Mitchell, que l'on entend pratiquement pas, à part un petit contre chant sur un morceau, mais il faut tendre l'oreille...

Ces quatre œuvres sont des Blues à tempo plus ou moins rapide, parus sur deux singles de la marque "Savoy", réédités sur un double CD récemment:

"Doc Pomus, Singer and songwriter", Jasmine JASCD 698 de 2012, note de Bob Fisher.

Des guitaristes jouant à peu près dans le même registre aux cours des années 40/ 50, période privilégié de ce guitariste, il y en avait un paquet, notamment un bien méconnu comme Harold Grant...mais quand ils sont présents dans la même session, c'est beaucoup plus rare!

Pourtant le 14 septembre 1955, dans les studios "Modern" à Culver City, en Californie, Tiny Mitchell et Harold Grant jouent en duo, accompagnant le chanteur Oscar Mc Lollie, en présence du saxophoniste ténor Maxwell Davis, ainsi que du pianiste Willard Mc Daniel, et toute la clique des habitués de Los Angeles.

Un seul titre semble avoir été enregistré à cette occasion, fait surprenant, avec une prise alternative, présent sur la réédition:

"Oscar Mc Lollie and his Honey Jumpers, Hey! Lollie Lollie", Ace CDCHM 879 de 2003, note de Tony Rounce avec discographie.

New York, 26 septembre 1947, le pianiste Billy Taylor avec son quartet enregistre pour la marque "H. R. S." quatre titres ou participe le guitariste Herman Mitchell, en remplacement de John Collins.

Ces morceaux sont publiés sur deux 78 tours, ou Herman Mitchell prend trois excellent solos.

C'est peut- être à cette période qu'il prend contact avec le saxophoniste John Hardee pour la session du pianiste Dan Burley, en octobre de la même année...

"The chronological Billy Taylor 1945- 1949", Classics 1137 de 2000, note d'Anatol Schenker avec discographie.

Le saxophoniste alto Jack Mc Vea dirigea à partir de 1966, jusqu'à son départ à la retraite en 1992, un groupe de Dixiland Jazz à la New Orleans Square de Disneyland sous le nom de: The Royal Street Licence avec les musiciens suivants:

Jack Mc Vea à la clarinette, (avouant qu'il avait peu d'expérience envers cet instrument),

Herman Mitchell au banjo,

Ernie Mc Lean à la guitare et banjo....

Le personnel évolua du fait des départs!

Cela semble peut- être confirmer la fin d'activité d'Herman Burrell Mitchell.

Journal "Down Beat" datant du 1° juillet 1943:

Le saxophoniste ténor Coleman Hawkins, avec comme accompagnateur le saxophoniste Lem Davis, le trompettiste Roy Stevens, le pianiste Danny Neguis, le bassiste Al Lucas et batteur Wallace Bishop, joue un titre "Bean romps in beantown"...en compagnie du guitariste Herman Mitchell.

Pour l'instant...c'est la première citation dans le temps de ce guitariste que j'ai trouvé.

D'après différentes sources pas mal informées, ce serait le guitariste Herman Tiny Mitchell qui aurait présenté en 1949, le pianiste Lloyd Glenn au patron du label "Swing Time" de Los Angeles, Jack Lauderdale...

En farfouillant dans mes casiers, retrouvant un compilation basée sur la marque "Apollo", figure le chanteur Franck Haywood.

Deux titres y figurent, dont "You gotta give it up", ou l'on entend un guitariste en contre chant inconnu, qui ressemble beaucoup à Mitchell "Tiny" Webb, qui probablement a enregistré sur quatre faces postérieures pour "Exclusive", en compagnie du pianiste Monroe Tucker, enregistrant aussi sur le label "Hollywood" en 1953.

Ces trois enregistrements datant du 27 février 1946, le deuxième présent sur cette compilation, qui est inédit, à l'écoute, ne laisse pas percevoir de guitariste, quand au dernier, je ne le connais pas.

"West coast jive", Delmark DD- 657 de 1992, note de Franck Diggs avec renseignements discographique.

Je n'ai pas de nouveaux éléments sur ce guitariste, honnêtement j'ai pris des vacances sur ce sujet...

Mais ce matin, j'ai réécouté une compilation effectuée par le label anglais "Ace", qui sans être dédiée à "Tiny" Webb, mais au batteur Al Wichard, qui aurait pu lui être dédiée...c'est la balle à Dédé, comme dirait un amateur sur un autre site!

Sur les 24 titres présents sur ce disque, 22 sont en présence d' Herman "Tiny" Mitchell Webb, avec des solos, des ouvertures d'œuvres, ou plus modestement comme accompagnateur rythmique, les deux restants étant enregistrés avec le guitariste Pee Wee Crayton.

Les accompagnateurs sont des célébrités de la côte Ouest des EU des années 40/ 50, que ce soient des souffleurs, pianistes, contre- bassistes ou du batteur.

Rien qu'à écouter le titre "Slow lope", superbe Blues lent du pianiste Jay Mc Shann, avec un superbe solo du guitariste, vaut le détour, mais ce n'est pas le seul.

A noter aussi que c'est sur ce CD que fut publiée pour la première fois la deuxième photographie connue de l'artiste, aux sein de l'orchestre du batteur Al "Cake" Wichard:

"Al "Cake" Wichard sextette, Cake walkin', The Modern recordings 1947- 48", Ace CDCHD 1233 de 2003, note de Tony Rounce avec éléments discographiques.

19 novembre 1958, l'orchestre de Count Basie accompagne le crooners Tony Bennett pour la marque "Roulette", le contenu de l'album "Anythings goes"...

Le guitariste rythmique présent à cette session est...Herman Mitchell!

C'est le hasard d'être tombé sur cette information d'internet...

Il semblerait qu'un autre renseignement nouveau pointe son nez, encore quelques vérifications...

New York, aout 1947, Marion Abernathy accompagnée de l'orchestre du saxophoniste ténor Paul Bascomb enregistrent pour le label "King" quatre titres en compagnie du guitariste Herman Mitchell.

Sur ces quatre enregistrements, après écoute, le guitariste n'est pas audible, mais, parait- il, il y a une raison matérielle à cette situation, d'écrite sur le livret d'un coffret de disque.

L'information vient du site "R. I. S.", responsable de la deuxième version du livre "Blues records", ainsi que celui de "Blues discography", à la différence près, que le saxophoniste est Karl George. Cette deuxième hypothèse est contredite, car sur les éditions originales, c'est bien Paul Bascomb qui y figure...

Marion Abernathy a bien enregistré avec le saxophoniste Karl George, mais à une date différente, sur un autre label.

"The chronological Marion Abernathy 1947- 1949", Classics 5001 de 2000, note de Dave Penny avec discographie.

Au cours des années 80, dans le magasin de disques à Levallois- Perret "Boogie", derrière le casier contenant les disques de Blues, situé au début de l'escalier menant au premier étage, avait été présentée une grande affiche en couleur, en papier glacé, représentant un grand nombre de guitaristes de Blues, qui devait accompagné un livre sur ce sujet, à tirage très limité, dont l'auteur était français...

Cette affiche plus large que haute, présentait le portrait de Tiny Webb au beau milieu, tenant une guitare, pratiquement de face, qui devait- être l'extrapolation de la photographie du groupe du pianiste Floyd Dixon.

Cet extrait d'affiche est reproduit sur le Webb, page 4 sur ggle, avis aux curieux!